Para entender Ethereum, primero necesitamos saber cómo funciona internet hoy.
Actualmente, cuando el usuario da información personal a una compañía online, esa información queda almacenada en sus servidores.
Pensemos en la cantidad de información que hay almacenada en cientos de compañías y organismos gubernamentales diferentes. Nombres, números telefónicos, cuentas bancarias, registros de tarjeta de crédito, fotos, etcétera.
La mayoría de estos servidores son administrados por grandes compañías como Microsoft o Google, las cuales actúan en nombre de las empresas con las cuales el usuario interactúa.
Esta manera de proceder es conveniente pero tiene dos grandes desventajas. La primera es el elevado costo de implementar este sistema. La segunda es que la información personal está vulnerable a posibles hackeos.
Los hackeos ocurren todo el tiempo, debido a que estos servidores actúan como un gran objetivo que contiene mucha información valiosa. Todas las compañías enfrentan este problema. Ejemplos recientes son los hackeos que resultaron en el robo de una enorme cantidad de información en empresas como Dropbox, Walmart, Facebook, Uber y Google.
En el año 2013, Vitalik Buterin y otros, crearon una nueva tecnología, llamada Ethereum, para cambiar la manera en la que Internet funciona.
Ethereum es revolucionario debido a que, por primera vez, permite operar con servidores que no dependan de ningún tercero, como Google.
No requerir de un tercero para almacenar y transferir información tiene muchos beneficios. Sin intermediarios, el sistema es más baratos y más difícil de hackear. Además la información personal está más segura ya que no existirá más en los servidores de las grandes compañías.
Probablemente estés notando por qué Ethereum es importante.
Indice de Contenido
Propósito de Ethereum
Como ya se mencionó anteriormente, en lugar de usar servidores de grandes compañías (sistema centralizado), Ethereum permite que las aplicaciones de software se ejecuten en una red de computadoras privadas pertenecientes a voluntarios de todo el mundo (sistema descentralizado).
En cualquier app store se observa una larga lista de aplicaciones que confían en las grandes compañías para ejecutarse y almacenar información. Desde bancos hasta videojuegos, todas usan servidores centralizados. Además si existe alguna aplicación que simplemente no sea del agrado de estas compañías, simplemente la borran de sus app stores.
Ethereum hace todo lo contrario: pretende prescindir de terceros tanto en la forma en la que el usuario accede a la aplicación como en el uso de la misma. En síntesis, la comunidad de usuarios es la que está al mando.
La idea principal de Ethereum es que cualquiera pueda usar su red descentralizada para crear y ejecutar aplicaciones descentralizadas (o DApps) sin que requiera la autorización de autoridades centralizadas.
Es increíble que ninguno de los usuarios de la comunidad de Ethereum necesite conocerse para que este sistema funcione. Es posible usar Ethereum sin la necesidad de confiar en la otra persona. En otro artículo se explicará cómo es esto posible.
Es importante mencionar que la información se envía directamente de persona a persona en lugar de persona a compañía y a persona. Esto se conoce como sistema puerto a puerto (P2P). Significa que no hay control central.
La visión de Ethereum es la de crear una computadora global, una gran red de computadoras personales que ejecuten y almacenen todas las futuras aplicaciones sin la necesidad de terceros y sin discriminar a nadie. Además la información personal ya no necesita ser almacenada en los servidores centralizados de las grandes corporaciones esperando a ser hackeada, vendida o corrompida.
¿Cómo funciona Ethereum?
Supongamos dos personas enviándose mensajes en sus celulares. Tradicionalmente, ambas usan aplicaciones de mensajería como Whatsapp, Facebook o Skype, las cuales pertenecen a grandes compañías. Una vez que el mensaje se envía, éste va desde el emisor hasta el servidor de la compañía y recién al receptor.
Estas empresas, además de controlar las aplicaciones de mensajería, también almacenan los mensajes que fueron enviados y cualquier otro tipo de información personal. Esto puede ser un problema si los servidores son hackeados o si las compañías venden la información de sus usuarios a empresas de publicidad.
Ahora, imaginemos que las dos personas están usando una aplicación de mensajería que se ejecuta gracias a la red descentralizada de Ethereum. Cuando se presiona “enviar”, el mensaje va desde el emisor hacia la red de Ethereum y desde allí al receptor. Lo interesante es que el mensaje está oculto en la red.
Incluso si Ethereum usara una red pública de computadoras, solamente el emisor y el receptor pueden ver sus mensajes. La información que se envía permanece oculta de todos gracias a la encriptación. Adicionalmente, el mensaje nunca se almacena en servidores de empresas.
Las dos personas que envían mensajes no perciben ninguna diferencia entre las aplicaciones centralizadas y las, nuevas, aplicaciones descentralizadas.
Contratos inteligentes
Las aplicaciones descentralizadas funcionan automáticamente, sin intermediarios, gracias al uso de contratos inteligentes o Smart Contracts.
Los contratos inteligentes funcionan como una máquina expendedora, la cual se programa para aplicar reglas de forma automática: Insertas 50 centavos? No obtienes gaseosa. Insertas 1 dólar? Obtienes Gaseosa. Pusiste el dólar pero no hay gaseosa? El dólar es devuelto.
La mejor parte es que luego de que se establecen las reglas, nadie puede cambiarlas, asegurando la igualdad entre todas las partes intervinientes. Los contratos inteligentes determinan a quién se le debe pagar, bajo qué términos y cómo resolver disputas. Operan por sí solos.
Imaginemos que las entradas para un partido de fútbol se venden usando contratos inteligentes de Ethereum. Como es “inteligente”, automáticamente se ejecuta bajo ciertas condiciones. Por ejemplo: El contrato inteligente podría estar conectado a una aplicación del clima y estar programado para devolver el dinero en caso de lluvia en el día del partido. Interesante, no?
¿Qué es Ether?
Muchas aplicaciones de Ethereum y contratos inteligentes, necesitan intercambiar dinero. Debido a que Ethereum es completamente digital, necesita un método de pago digital para hacerlo.
Dentro del ecosistema de Ethereum, todos los pagos son realizados usando su propia moneda digital, llamada Ether.
¿Cómo la plataforma Ethereum y Ether trabajan en conjunto?
Cada vez que un contrato inteligente transfiere dinero, el Ether es usado para hacer la transacción.
De manera contraria a las monedas tradicionales como el Dólar, Ether es 100% digital. Puede “guardarse” directamente en el código del contrato inteligente. Esto posibilita al contrato enviar y recibir dinero automáticamente.
Además de los contratos inteligentes, el Ether también es usado para pagar a todos lo voluntarios que ayudan a mantener el sistema descentralizado de Ethereum con sus computadoras.
Ether también tiene una importante función de seguridad para la plataforma de Ethereum. Las aplicaciones descentralizadas deben pagar una pequeña comisión en Ether por cada vez que usen la red. Esto previene que las personas desarrollen aplicaciones maliciosas o en bucle, que estén diseñadas para ejecutarse repetidas veces y ralentizar la red. La comisión en Ether posibilita que ejecutar programas maliciosos se vuelva costoso.
Esta comisión recibe el nombre de “gas” debido a que es el combustible que permite la ejecución de aplicaciones en la red de Ethereum.
La combinación de contratos inteligentes con la tecnología Blockchain es lo que hace a Ethereum tan valioso. Remueve la necesidad de un costoso servicio de terceros para ejecutar aplicaciones y enviar dinero.
Pasarán algunos años antes de que las aplicaciones descentralizadas sean tan potentes como las aplicaciones centralizadas que se usan actualmente pero no hay que perder de vista que Ethereum crece rápidamente y solo tiene unos pocos años.
Usos de Ethereum
La idea de Ethereum acerca de las aplicaciones descentralizadas puede ser usada para remover a los intermediarios de cientos de industrias. Los contratos inteligentes pueden ejecutar aplicaciones, intercambiar dinero y enviar información.
Algunos ejemplos de usos de la plataforma Ethereum son los siguientes:
Mercados P2P
Desarrollo de mercados en los que los compradores puedan pagarles, directamente, a los vendedores. Por ejemplo, imaginemos artistas que venden su música directamente a sus fans en lugar de usar intermediarios como Apple o Amazon. Las canciones podrían ser más baratas y los artistas aun así tendrían una buena ganancia.
Los contratos inteligentes de Ethereum, automáticamente, aseguran lo que acordaron todas las partes en cuestión, si el pago se hizo y si los productos fueron entregados. Una vez que la descarga haya finalizado o el producto haya sido enviado, el contrato puede pagarle al vendedor de forma automática.
De esta manera Ethereum elimina dos intermediarios de un mercado típico: las plataformas (como eBay) y los procesadores de tarjetas de crédito (como Visa o Mastercard).
Seguros P2P
Creación de políticas inteligentes de seguros que automáticamente se vendan y administren en sistemas P2P. Por ejemplo, pensemos en el seguro de un vehículo que automáticamente le cobre al usuario una cierta cantidad de dinero por sólo los kilómetros recorridos. De esta manera, los seguros podrían ser más económicos y más personalizables.
Los contratos inteligentes de Ethereum podrían usar toda clase de datos del mundo real para mejorar la manera en la que los seguros funcionan. Podrían incrementar el monto de dinero a pagar para aquellos conductores que violen las leyes de tránsito o recompensar a los buenos conductores con descuentos que se ejecuten automáticamente.
Estas políticas pueden eliminar a los proveedores de seguros tradicionales debido a la reducción de primas y agilización de pagos ante reclamos válidos.
Red energética inteligente
Con Ethereum, es posible que, mediante el uso de paneles solares, pueda comprarse y venderse energía a la red eléctrica. El sistema puede, inteligentemente, vender energía en exceso durante las horas pico de consumo para conseguir el mejor precio posible, mientras que en el invierno, el sistema puede comprar tanta energía extra como se necesite.
Los contratos inteligentes de Ethereum pueden, automáticamente, vender y comprar energía solar entre usuarios pertenecientes a una red compartida en una ciudad, permitiendo que las personas trabajen en conjunto directa y automáticamente. Ethereum puede posibilitar un método de intercambio de energía P2P que sea limpio, confiable, barato e incluso permitir al usuario ganar algo de dinero.
Salud Personal
Es posible desarrollar una plataforma de seguimiento que monitoree y recompense acciones relacionadas con una buena salud, a través de dispositivos inteligentes conectados a internet (como un Apple Watch). Por ejemplo, un grupo de personas puede crear un contrato inteligente que recompense a aquellos que alcanzaron sus objetivos haciendo ejercicio.
Economía Compartida
Con Ethereum, es posible convertir las cosas que les pertenecen a las personas, pero que raramente usan, en artículos que generen ingresos. Por ejemplo, imaginemos que alguien pueda usar tu auto cuando no lo necesites y, automáticamente, recibir un pago por ello.
Los contratos inteligentes pueden crearse para que, automáticamente, le cobren a alguien por usar tu vehículo o incluso por alquilar tu habitación por unos días. Imaginemos a sistemas de economía compartida como Uber o Airbnb operando a través de sistemas descentralizados P2P, sin ninguna compañía en el medio cobrando alguna clase de tarifa.
Cada día, en la comunidad de Ethereum, se crean nuevas maneras de utilizar la plataforma (ahora mismo existen más de 1000 dApps). El objetivo de Ethereum es que el usuario debe ser quien posea el control sobre las aplicaciones digitales y la información.
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